傳奇的背影：輕井澤威士忌

輕井澤蒸餾所創辦於上世紀五十年代，酒廠坐落於長野縣的活火山——淺間山的山腳，由於火山隨時可能一觸即發，這樣的地理位置令它的命運難以預知，前路 崎嶇難測。

成立之初，輕井澤蒸餾所隸屬日本酒商大黑葡萄酒株式會社（Daikoku-Budoshu），後者在長野縣擁有葡萄園，正著手拓展生意。輕井澤出產的麥芽威士忌本來用於製作調和威士忌，並以「Ocean」的名義裝瓶出售。由於當時很難在日本國內購得大麥麥芽，酒廠因而開始從蘇格蘭進口原材料。他們進口的大麥品種是當時Macallan使用的「Golden Promise」。完成蒸餾工序後，酒液隨即從容積不大的蒸餾儀轉移至質量上乘的雪莉桶中，這個過程與Macallan採取的方式亦非常相似。輕井澤蒸餾所釀製的威士忌質量極高，以致Ocean威士忌逐漸在銷量和價格兩方面，超越母公司的葡萄酒銷售表現。

但其實當輕井澤酒廠在2011年永久關閉大門時，日本威士忌尚未獲得其今天享有的國際推崇。是輕井澤酒廠因其卓越的產品而享譽世界，再加上稀有性使其變得更加有價值。

輕井澤蒸餾所繼續在六十年代釀製威士忌，直至七十年代名氣漸長。然而跟蘇格蘭威士忌一樣，日本威士忌在八十年代經歷低潮，全國銷量下跌。Sanraku Ocean在九十年代改名為「美露香」（Mercian），專注於輕井澤單一酒廠生產的麥芽威士忌，可惜革新舉措來得太少也太遲。

麒麟集團（Kirin）在2006至2010年間逐步將美露香收歸麾下，輕井澤蒸餾所僅餘的364桶威士忌亦售予一間名為「Number One Drinks」的公司，其中最古老的是1960年裝酒的第5627號桶。這桶52年威士忌在2013年推出，是酒齡最高的已裝瓶日本威士忌，也是當時最昂貴的威士忌，其零售價高達200萬日圓，為曾是最老、最貴威士忌——山崎50年的兩倍。輕井澤1960年桶號5627的鼠生肖別注版威士忌以363,000英鎊在倫敦蘇富比成交，摘下最具價值的日本威士忌桂冠。

2016年，輕井澤蒸餾所最終不敵拆除的命運，日本威士忌史上的傳奇年代亦隨之落幕。

▲輕井澤釀酒廠所出產的威士忌在國際有非常高的評價，而也因其非常稀有。

輕井澤威士忌已經關廠，目前由台灣(華緯)、法國(LMDW)、英國(TWE)三個發行公司，陸續將其釀造的酒桶裝瓶賣出。輕井澤以高級的西班牙雪莉桶進行熟成，而非就近選用亞洲的原料。與當時其他的日本蒸餾廠非常不同，奠定了獨樹一格的基礎。此外，輕井澤不計成本考量，採用已被淘汰的傳統直火加熱蒸餾技術，並貫徹用這種最傳統的工藝直到關廠為止。正是這份堅持成就了輕井澤現在的名聲。

輕井澤擁有一切夢幻逸品的條件：數量稀少、品質極高、單價極高、知名度極高。於 1955 年創立於長野縣活火山淺間山下，位於現今避暑勝地 — 輕井澤的輕井澤蒸餾所，由生產葡萄酒為主的美露香公司所打造。

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(1990、80年代、70年代、文革時期前、印級茶、號字級、孟海茶廠、下關茶廠。)

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